胎儿正常的心率是在120次/分～160次/分之间，若胎心率持续10分钟以上都<120/分或>160分，表明胎心率是异常的。
在胎心临护时，发现有胎心图形有异常，也常常用来表示胎心异常。胎心异常多数情况下是代表胎儿在宫内有缺氧，胎心异常的程度越严重，常意味胎儿缺氧也越重，但并非所有的胎心异常都是缺氧引起。
除上述情况之外，孕妇本身的情况也影响胎心的变化，如孕妇发烧，胎心常常会超过160次/分，孕妇有甲状腺功能亢进，她本身的心率很快，胎儿的心率也常常超过160次/分，如果孕妇服用某些药物，如早产保胎时服用的盐酸利托君，或用阿托品，都可引起母儿心率加快。
另外，在有脐带缠绕的情况下，由于胎儿的运动，有时会加重缠绕，胎心会持续加快。这种情况若发生在36周以前，由于胎儿较小，胎儿可以在子宫内自由游动，这种缠绕可以是一过性的；如发生在36周以后，由于胎儿的位置较固定，这种缠绕可以造成胎儿窘迫甚至死亡。
胎心率慢可能由于胎儿缺氧引起，但有时孕妇服用某些药物，如心得安，药物通过胎盘作用于胎儿，引起胎儿心率减慢。在有胎心率持续慢时，要注意检查了解胎儿有无先天性心脏病的可能，此外，妊娠超过40周后，由于胎儿的神经系统的发育问题，胎心有时也可低于120次/分，因此在有胎心异常时，需仔细地分析情况，作出正确的判断及处理，如确实有胎儿缺氧存在，应及早分娩。
如每分钟胎心跳动超过160次，或少于120次，或心跳不规则，时快时慢，跳跳停停等，均属不正常。孕28周的孕妇，每次听胎心的时间应超过1分钟，如在10分钟内发现胎心率总是低于120次/分或高于160次/分，或是在胎心加快后出现胎心变慢，反应性差，胎动减少，请立即就医，进行检查。
由此可见，孕妇在家中认真数胎动，仔细监测胎心，有助于及时发现问题，及时采取措施来挽救宝宝的生命。