学院式教育、师徒式教育、苏格拉底式教育
如果不考虑社会和历史的制约条件，去探索教育的客观形式，则会发现存在以下三种教育形式：
（1）学院式教育：这种教育局限于单纯的“传递”（tradere）。教师仅仅是在复制和再生产，他自己并不是一位活跃的研究者。教材自成体系，它有权威的作者和书本。教师变得没有个性，而仅仅是一个代言人，能被任何一个其他人代替。教材内容也有其规范的形式。中世纪时，人们口授知识，并进行评注。今天，口授的方式已经消失，因为它可为书本取代。但直到今天，我们仍能想象得到口授的意义，也能够看到其表现形式。学生隶属于一个能够保护他的整体，且不听命于任何一个个人。知识最终以书面形式记录下来。人们普遍持有的想法是：去学校就是学习固定的知识，掌握现成的结论，“要把白纸黑字的知识带回家”——学院式教育是形成理性传统不可或缺的基础。
（2）师徒式教育：在这种教育中，起权威性作用的不是某种非个性化的传统，而是某个独特的个性力量。学生对老师的尊敬和爱戴带有服从的色彩。服从中的距离感不仅导致等级与代际差异，而且导致了本质差异。教师人格的权威具有一种神奇的力量。还有，人们为回避个人责任而需要服从，追随教师权威而获得轻松感，通过从属于一种联结关系而增强原本缺乏的自信，实现自己力所不能及的严格教育。
（3）苏格拉底式教育：老师和学生的地位完全平等，二者在思想上也是完全自由的。固定的教育信条并不存在，无尽的提问和对绝对真理的渴求则始终存在。个人责任得到最大限度的激发，并且毫不松懈。这种教育是一种“助产术”，这就是说，学生的内在潜力被激发出来，无需借助外力施压，来唤起学生自身的无限可能。在这个过程中发挥作用的，并非个人与众不同的天性之中某个偶然的、经验性的个体，而是那个通过自我实现而不断追求自我的个体。苏格拉底式的老师抵制学生将其作为权威和师长的渴望，这（种渴望）是学生面临的最大的诱惑：他让学生把注意力从老师身上移到自己身上；老师则藏身于自相矛盾的表象之中，变得无法接近。师生之间只有充满善意的切磋琢磨，没有面对权威的屈服和追随。老师自知只是普通人，他要求学生要能区分普通人和神，别把老师当作神。
这三种教育形式都要求学生怀有敬畏之心。在学院式教育中，它体现在学生对社会等级秩序传统的敬畏；在师徒式教育中，它体现在学生对老师个人人格的敬畏；在苏格拉底式教育中，它体现在学生对超越自身存在的责任和对精神无限性的敬畏。
大学作为一所特殊的学校
大学是一所学校，是独一无二的学校。大学里应当不仅仅教授课程，学生还应当通过学习教授的理论，参与到研究性探讨之中，最终养成一种对其生活起决定性作用的科学的思维方式。大学的理念认为，学生需要对自己负责。他们应当批判性地向教师学习，拥有学习的自由。教授的职业使命就是通过知识传达真理，拥有教学的自由。
大学的理念首先体现在具体的学生和教授身上，其次才体现在制度形式上。如果一个精神消亡，制度是拯救不了的。每个精神都必须由一个一个的人而唤起，并通过全新的与形势相符的文章激励其实现自我意识，提高有效性。学生寻找这种理念，做好迎接它的准备，如果在教授们那里没有获得这种理念，他就变得不知所措。这时，他就必须自己去实现它。
在大学里面，哲学教授的理念成了我个人此在的证明。只要西方的大学里面有自由，实现这种理念就要完全依靠能理解它并且有责任实现它的某个人。和成年后的人生阶段相比，年轻人对真理更有感知的天性，面对这样一个年轻人，教授要能经受住考验。他的任务是介绍这些伟大的哲学家，并且让学生别把他们和一些小哲学家混淆。这样，在他们崇高的形象中，学生们就熟悉了他们那些永恒的根本思想。教授坦诚地唤醒一切可知的东西，唤醒对科学的感知，唤醒生命的真实。教授运用那些让学生振奋的基本思维方式，去全面理解并深入探究这一切。他应当秉持大学的理念，并且承认自己对具有生产力、建造力和实践力的行动负有责任。他不应当掩饰事物的极限，而应当教学生掌握适度的方法。
大学的任务
我们来谈谈大学的四个任务：第一，面向某些职业开展研究、教学和授课；第二，陶冶和教育；第三，充满精神交流的生活；第四，科学的宇宙。
1. 只要大学通过科学寻找真理，研究就是它的根本任务。由于这项任务以传承为前提，因此教学就与研究有关。教学就意味着让学生参与研究过程。
2. 但是，既然真理比科学更重要，既然真理是经由科学从人的全部存在（我们称之为精神、存在、理性）中被领悟的，那么，思想就更为重要：科学的研究和教学为生命的形成而服务，它们无论如何都是真理的启示。
在以正确方式传授知识和技能的过程中，就已经发生了对整个人的精神的培养。因此，试图将教学机构与教育机构分开是荒谬的。例如教育学院（Bildungshochschulen）——一种特殊形式的学院，在大学里只为教育服务，所有学生在专业学习之前都必须参加——就是一种不切实际的想法；孤立的教育不再是教育，而是运用传承而来的所有崇高的语言，去培养一种与现实不符的审美精神。
3. 任务的完成与交流分不开，思考者之间、研究者之间、教师与学生之间、学生之间，根据所有人的情况，与所有人进行交流……
4. 就其含义而言，科学是一个整体……大学在其理念之中完成这些任务：大学是研究和教学机构，是教育世界，是交流中的生活，是科学的宇宙，是以上所有的集合。当这些使命参与了其他使命，它们中的每一项都变得更加有力、更有意义、更加清晰。大学的理念认为，一项任务不能脱离其他任务，否则大学的实质就会瓦解，而任务本身也会同时自我萎缩或变得杂乱和有害。所有的任务都是理念这个活跃的整体的一部分。