1993年12月9日，民主党参议员乔·利伯曼（Joe Lieberman）出席了国会关于电子游戏暴力问题的听证会，控诉电子游戏行业已越过了底线。他抨击的对象正是Midway公司出品的血腥格斗游戏《真人快打》（Mortal Kombat）。这款游戏在街机上大获成功，随后就登陆了世嘉Genesis游戏机（Sega Genesis）和任天堂娱乐系统（Super Nintendo Entertainment System）。利伯曼说道，“鲜血从参赛者的头上溅落，游戏旁白提醒着玩家如何终结对手。玩家可以选择各种杀人方式，从挖出心脏到扯下对手的头颅，甚至连脊髓都连着。”
此次国会听证会，旨在敦促美国游戏行业建立一套官方评级制度，从而防止未成年人购买暴力游戏。目的确实达到了，听证会后娱乐软件评级委员会（Entertainment Software Rating Board，简称：ESRB）正式成立。这次会议更加剧了一场由《真人快打》街机游戏引发的道德恐慌。
1993年9月13日，家用游戏机版《真人快打》在全球同步发售。该游戏的制作公司Midway Games通过一次名为“致命星期一”（Mortal Monday）的营销活动，引起了主流媒体的注意。美国各大新闻媒体派记者前往游戏厅，采访那些在游戏中互相“厮杀”的青少年，也采访了忧心忡忡的儿童心理学家。英国广播公司（BBC）在其深夜新闻杂志节目《深夜秀》（The Late Show）中对这款游戏进行了专题报道，邀请游戏作者Will Self到演播室现场试玩。
《真人快打：遗产合集》游戏画面。图片来源：网络
如今，回看当年的听证会，和众人对游戏的描述，真是别有一番趣味。最近发售的《真人快打：遗产合集》（Mortal Kombat: Legacy Kollection）收录了该系列的前四部作品，涵盖街机和各类家用游戏机版本，以及Game Boy Advance和PlayStation平台的系列衍生作品。这些初代作品几乎成了1990年代青少年文化的留存。游戏画面采用数字化技术制作。先对演员的武术动作表演进行拍摄，再将素材转换成2D动画。这些画面大多略显粗糙，分辨率也较低。因此，那些备受争议的终结画面，与其说是恐怖，不如说是血腥滑稽。值得一提的是，合集自带一个终结技训练器（Fatality Trainer），方便玩家学习和练习游戏中各种血肉模糊的终结技。
这款游戏显然出自一群二十多岁、深受80年代恐怖电影影响的年轻人之手。Midway最初组建了一个四人团队，计划制作一款由尚格·云顿（Jean-Claude Van Damme）主演的格斗动作游戏。然而，当这个项目最终告吹后，团队转而构思了一款能够与热门游戏《街头霸王Ⅱ》(Street Fighter II)相抗衡的作品，并将新游戏定位成“MTV版的《街头霸王》”。游戏中的终结技，则是开发过程中逐渐成形的。公司很快就意识到，血腥暴力可能会让他们声名狼藉，但制作团队对此毫不在意。主创之一的埃德·布恩（Ed Boon）在2022年接受Polygon采访时表示，团队有尤金·贾维斯Eugene Jarvis（Midway 游戏设计师）担任导师，他是暴力游戏《毒品网络》（Narc）的制作人。所以，大家不仅没有退却的意思，反而受到了鼓励，要更进一步。
1990年代《真人快打》带来的恐慌，反映了人们对新兴娱乐技术不受监管的担忧，和其可能对青少年产生危害的焦虑。但恰恰也是这份社会热度，让该系列游戏大获成功。《真人快打》成为圣诞季期间最畅销的游戏作品，各大平台累计销售六百万份。与此同时，该系列作品展现了游戏极强的适应性。它不仅将最初的街机概念移植到掌机平台，更是进入了32位主机时代。衍生作品《真人快打神话：绝对零度》(Mortal Kombat Mythologies: Sub-Zero)和《真人快打：特种部队》(Mortal Kombat: Special Forces)进一步拓展了动作冒险游戏类型。
对游戏产业而言，《真人快打》引发的恐慌实际上成为了主机大战的新战场。世嘉回应了这场争议，允许Mega Drive玩家通过输入“秘密”代码来解锁完整版游戏（完整版保留了血腥暴力画面）。与之相反，任天堂则通过移除终结技并改变游戏中的“血液”元素（红色“血液”改为灰色“汗水”），来维持合家欢的平台形象。不出所料，世嘉版本最终销量最佳。
《真人快打》游戏广告画面。图片来源：Midway
自此，媒体界始终对暴力游戏保持警惕。《毁灭战士》（Doom）在整个1990年代都是小报的头条新闻。由于埃里克·哈里斯（Eric Harris）和迪伦·克莱伯德（Dylan Klebold）对这款游戏的喜爱，媒体总是将其与科伦拜恩校园枪击案（Columbine school shooting）紧密联系在一起。《侠盗猎车手》（Grand Theft Auto）和《使命召唤》（Call of Duty）是2010年代媒体报道的常客。而最近，《堡垒之夜》（Fortnite）也被指责让一代学生沉迷其中。但是，利伯曼在那间镶着木板的参议院房间里，所描述的《真人快打》（Mortal Kombat）中令人毛骨悚然的画面，却也是独具魅力的。
《真人快打》的正式上线是游戏行业的转折点。游戏产品的目标群体从儿童转向青少年，从抽象的益智游戏，转向画面精美的射击游戏、血腥的格斗游戏和面向成人的动作冒险游戏。Midway在探索自己究竟能做到什么程度。而最终的答案重塑了整个行业。
（本文选编自The Guardian，原文标题“《真人快打》（以及道德恐慌）如何改变了游戏世界”《How Mortal Kombat (and moral panic) changed the gaming world》）
澎湃新闻记者 包青亚 实习生 王林夕 编译
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