对于忙碌了一整年的德国记者和编辑们来说，每年年尾本是交织着汗水、喜悦和期待的时刻。12月初颁奖的德国新闻年度报道大奖“Reporterpreis”更是德国新闻界一年一度的节日。
像往常一样准备看完颁奖仪式再回家过圣诞的德国新闻人恐怕没有想到，德国新闻界本年度的“重磅炸弹”就在颁奖典礼后十天被引爆。12月18日，一则消息迅速传遍了整个德国媒体圈：《明镜》周刊的一名“明星”记者因涉嫌编造采访内容的新闻造假行为而离职。这名叫克拉斯（Claas Relotius）的记者正是今年年度报道大奖的得主。事件被曝光后，克拉斯本人变成了新闻热点，他的名字以一种讽刺意味十足的方式为其雇主拉来了最后一波流量。
经过内部审查，《明镜》周刊的编辑部发现，克拉斯撰写的至少14篇报道涉嫌伪造新闻。报道文章中的人物克拉斯并没有亲自见过，这些文章中的不少地点和言论引用也都是他自己捏造的。24日，《明镜》周刊方面表示，将推动对克拉斯的犯罪指控。
除了14篇已被证实涉嫌新闻造假的报道文章以外，克拉斯的另外41篇文章也或多或少地存在造假嫌疑。造假文章包括一篇关于13岁叙利亚男童的报道，正是它让克拉斯获得了今年的德国新闻年度报道奖。在获奖之时，这篇介绍了叙利亚内战中普通百姓“真实”生活经历的报道曾赚足了读者感动的泪水，如今的事实真相却令所有人大跌眼镜。
“我并不想搞出大新闻，我只是害怕失败。我获得的荣誉越多，畏惧失败的心理就越沉重。”事情败露后，克拉斯在辞职信中如此“自白”。
克拉斯的记者生涯在《明镜》周刊到达了“辉煌”的顶峰，尔后又迅速从神坛上跌下。
克拉斯是一个在德国汉堡出生的“85后”，捧着政治学和新闻的双硕士学位步出校园后，他首先以自由撰稿人的身份给德国多家媒体写稿，其中包括各种纸媒和杂志社。在最初的几年，他的足迹遍及亚洲、美国和拉美，发表了多篇原创报道。
德国媒体报道称，克拉斯是《明镜周刊》最有才华的年轻记者之一，他从28岁便开始以自由记者的身份为《明镜》周刊撰稿。不仅如此，他的名字还经常出现在《新苏黎世报》（Neue Zürcher Zeitung）、《世界报》（WELT）等德国主流媒体上。英国《金融时报》（Financial Times）也刊载过他撰写的稿件。
作为国际新闻记者，克拉斯的特点是文笔流畅，修辞拿捏火候到位，叙事形式灵活多变，场景描写的画面感十足。从2017年年初开始，他被德国《明镜》周刊聘为了专职记者，专司深度调查报道的撰写。
《明镜》周刊是一家十分有影响力的德国媒体，其总部设在汉堡，一直以深度调查报道闻名。据英国《卫报》报道称，《明镜》虽已有70多年历史，但其纸质周刊每周仍能卖出超过70万份，在线读者多达650多万，在面临转型挑战的德国纸媒中已经相当出色。政治立场较左的《明镜》还曾抗拒过来自政府的压力。1962年，《明镜》刊载了批判西德政府国防政策的报道，时任国防部长施特劳斯因此对其编辑部施加了巨大压力，但《明镜》拒不让步，坚持反抗。最终该事件以施特劳斯的下台而告终。
年仅33岁的克拉斯外形出众，身高超过1米9。混迹媒体圈数年后，克拉斯在《明镜》的编辑部颇受重视。这源自于他初出茅庐，便斩获多项新闻大奖的经历。在一举夺得2018年德国新闻年度报道大奖以前，克拉斯已经获得过美国有限电视新闻网（CNN）的“年度新闻记者”荣誉。他还获得过“德国记者奖”、“欧洲新闻奖”和“天主教媒体奖”等各种新闻奖项。
在2018年内，克拉斯共完成了12篇稿件，其中10篇都被《明镜》周刊列为“特稿”，同时也是收费阅读文章。《明镜》编辑部对其的重视程度由此可见一斑。
造假事发后，《明镜》并未撤下其涉嫌编造新闻和采访的稿件，而是将它们统统设为免费阅读模式，供人检查核对可疑之处。《明镜》还迅速成立了内部审查委员会，调查克拉斯每一篇稿件的采访来源并核对事实。而克拉斯本人也将在德国面临犯罪指控。
但虚构新闻事件对《明镜》周刊乃至德国新闻界声誉造成的伤害已然不可挽回。“德国之声”报道称，《明镜》的新任主编克吕斯曼承认，该事件“可能是《明镜》周刊最大的新闻危机”。就在克拉斯平时参与编辑例会时必经的办公大楼走廊上，一句箴言已在墙上镶嵌了数十年：“说事实”，《明镜》的创办者鲁道夫·奥格施泰因如此忠告道。
德国新闻工作者联合会也对这一造假丑闻深表震惊。该组织主席于贝阿尔在一份通报中称，“这名记者的不轨行为不只使《明镜》的声誉受到重创，也玷污了整个新闻行业的可信度”。
同事暗中查出其虚构新闻
克拉斯的作品中包含不少涉及美国国内政治的报道。检索其2017年和2018年发表的二十多篇稿件，数篇都与美国的保守主义思潮崛起及移民政策有关。
他正是在其“擅长”的美国报道领域翻了船，其“得意之作”也让他在读者和同事面前露出了蛛丝马迹。
11月16日，克拉斯和同事胡安（Juan Moreno）在《明镜周刊》上发表了一篇关于美国在美墨边境部署重兵防范移民的报道。在稿件的署名中，克拉斯为第二作者，胡安是第一作者。
据《纽约时报》19日报道，胡安在稿件发表后对文中一些细节的真实性有所怀疑，他随后通过电话联系了克拉斯在文中提及的两名采访对象，但对方均称并没有接受过克拉斯的采访。为了证实自己的猜测，胡安甚至亲赴文章中提及的美国亚利桑那州一处沙漠小镇。《华盛顿邮报》21日报道称，胡安自己掏钱，来到了报道中涉及的地点。胡安发现，克拉斯事实上根本就没有和报道中的多位人物见过面，他甚至还修改了他们的名字和其他信息。
起初，胡安的报告并没有得到《明镜》编辑部和新闻主管的积极回应。据《卫报》报道，直到两周后的12月3日，一名来自亚利桑那州的女士就上述报道对美国边境警卫形象的描述提出了质疑。
在确认了克拉斯的编造新闻嫌疑后，《明镜》编辑部终于向读者发出一封道歉信。“在三到四周的时间里，胡安经历了地狱般的煎熬，因为他的同事和上级起初不愿相信他的指控。”信中写道，“当初还有人认为这是胡安的诡计，而克拉斯才是真正的受害者。”
被资深编辑质问后，克拉斯渐渐感到难以抗拒重压。他最终自首并宣布从《明镜》离职，承认对自己的行为感到后悔。坦白之后，他说道，“我病了，我需要帮助。”