甲胎蛋白增高是一种特殊的蛋白质，在胚胎时期由胚胎肝细胞所产生。一旦出生，人体内即不再产生这种蛋白质。所以除了孕妇和新生儿甲胎蛋白值在20~400微克/升以外，人们血液中应无此种蛋白质或在20微克/升以下。
孕期所做的甲胎蛋白检查，对孕妇和胎儿有什么意义呢？胎儿甲胎蛋白（AFP）的检查，主要是排除胎儿是否患有神经管畸形；而孕妇甲胎蛋白值是预测胎儿畸形(用于筛查胎儿神经管畸形)的指标。各孕期AFP的正常值为孕早期血中hcg的正常值应为150IU/ml(上下浮动11）；孕中期的正常值为30IU/mg(上下浮动4）；孕晚期的正常值为40IU/mg(上下浮动5）。
除了孕妇和胎儿的甲胎蛋白值相对较高，正常人体的甲胎蛋白一般不超过20微克/升，如果甲胎蛋白升高到每升血400微克以上，那么患肝癌的机率就很大了，这时还要进行超声波检查，因为有30%~40%肝癌患者的甲胎蛋白不会升高，所以需要进行综合检查。肝病患者应该从以下几个方面预防甲胎蛋白升高：
1、正确对待病情，保持乐观的心态。情绪低落可降低机体的抗病能力，促使病情恶化。因此，保持乐观的心态对肝病患者至关重要。
2、积极配合医生治疗，阻止或延缓病情进一步发展。
3、乙肝患者最好安排多样化的均衡饮食，尤其是应避免食用发霉的花生和豆制品，少食动物脂肪、咸肉和油炸食品。
4、饮酒可以促使肝病患者较早发生肝硬化，增加肝癌的发生率，肝病患者应无条件戒酒；烟中含有多种有毒物质，能损害肝功能，抑制肝细胞再生和修复。
5、不可过度劳累。劳累过度可消耗大量的营养物质，从而削弱肝脏的抗病力，使肝炎病毒迅速扩散，加重病情。
6、避免乱用药物。肝脏是人体重要的器官，许多药物都要在肝脏内进行代谢。乱用药物必定会加重肝脏的代谢负担。
在成人，大约80%的肝癌患者血清中出现甲胎蛋白升高，在生殖细胞肿瘤出现甲胎蛋白阳性率为50%。因此，甲胎蛋白偏高一般意味着肝癌的发生。孕妇的甲胎蛋白偏高可能意味着胎儿有缺陷。甲胎蛋白可经羊水部分进入母体血液循环，在产妇羊水或母体血浆中，可用于胎儿产前监测。