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羊水是维系胎儿生存的要素之一，胚胎形成之前，羊水能够将厚实的子宫壁撑开，以提供胎儿生长发育所需的空间。羊水可作子宫遭受外力冲击时的缓冲剂，羊水可帮助维持子宫内部稳定的温度；分析羊水成份可以了解胎儿的健康情况与成熟度；分娩阵痛时可借水囊传导压力协助扩张子宫颈。羊水正常值范围是5~18cm。
羊水的成分98%是水，另有少量无机盐类、有机物荷尔蒙和脱落的胎儿细胞。羊水的重量，一般来说会随着怀孕周数的增加而增多，在32～36周时最多，约1000～1500毫升；其后又逐渐减少。因此，临床上是以300～2000毫升为正常范围，超过了这个范围称为"羊水过多症"，达不到这个标准则称为"羊水过少症"。羊水的具体作用包括以下方面：
1、在妊娠期，羊水能缓和腹部外来压力或冲击，使胎儿不至直接受到损伤；
2、羊水能稳定子宫内温度，使不至有剧烈变化，在胎儿的生长发育过程中，胎儿能有一个活动的空间，因而，胎儿的肢体发育不至形成异常或畸形；
3、羊水可以减少妈妈对胎儿在子宫内活动时引起的感觉或不适；
4、羊水中还有部分抑菌物质，这对于减少感染有一定作用；
5、在分娩过程中，羊水形成水囊，可以缓和子宫颈的扩张；
6、在臀位与足位时，可以避免脐带脱垂；
7、在子宫收缩时，羊水可以缓冲子宫对胎儿的压迫，尤其是对胎儿头部的压迫；
8、破水后，羊水对产道有一定的润滑作用，使胎儿更易娩出。
需要注意的是，足月以前羊水是无色、澄清的液体；足月时羊水则呈轻度乳白色并混有白色的絮状物。从羊水的颜色和状态还可以知道孕期的情况：标红或褐色（死胎）；金黄色（母儿血型不合）；粘稠黄色（过期妊娠）；浑浊脓性或带臭味（宫腔感染）。因此，必须进行定期检查，确保胎儿发育正常。